На первое место «Ювентус» выбрался лишь в 17- м туре — весь первый круг туринцы преследовали «Интер», который захватил лидерство с самого начала, и все же смогли обогнать конкурента. В то время в Милане собрался действительно мощный коллектив. Массимо Моратти решил провести серьезную революцию, в итоге состав команды поменялся почти полностью, а возглавил «нерадзурри» экс-алленаторе «Кремонезе» Луиджи Симони. Из новичков можно выделить аргентинского полузащитника «Атлетико» Диего Симеоне, юного таланта из «Насьоналя» Альваро Рекобу, опорника ПСЖ Бенуа Коэ и цен- трбека «Осера» Тарибо Уэста, хавбека «Байера» Зе Элиаса и хорошо знакомого «Ювентусу» Паулу Соузу. Но главным трансфером, который прогремел на всю Европу, конечно же, стал переезд в Италию бомбардира «Барселоны» Роналдо.

Новой команде не понадобилось много времени на притирку. «Интер» стартовал с места в карьер и удерживал позицию лидера вплоть до 25 января, когда на выезде сыграл вничью с «Эмполи». В этот же день «Юве» благодаря дублю Зидана и голу Конте разбил «Аталанту» и шагнул на вершину таблицы. Примечательно, что за три недели до этого фавориты чемпионата сразились на «Джузеппе Меацца», и гол Юрия Джоркаеф- фа принес победу хозяевам.

Вторая половина чемпионата стала зеркальным отображением первой — лидировали уже туринцы, а «Интер» неустанно шел за ними по пятам. Ключевой должна была стать дата

26 апреля 1998 года, когда подопечные Симони должны были нанести визит на «Делле Альпи». Перед важнейшим поединком «Ювентус» опережал «нерадзурри» на один пункт.

«Надеемся, что арбитр завтрашнего матча будет дальтоником, и на него не повлияют цвета команд»,— заявил накануне Дерби Италии вице-президент «Интера» Джузеппе При- ско. Дело в том, что по ходу сезона в прессе уже не раз затрагивали тему — мол, неоднозначные решения судей играют на руку подопечным Липпи. Например, в ноябре в домашнем матче с «Удинезе» при счете 1:1 Феррара вынес мяч с линии ворот после удара Бирхоффа. По крайней мере, так посчитал арбитр Чезари, а вот видеоповтор показал, что был забит гол. Впрочем, «Старая Синьора» тогда победила 4:1, и об инциденте забыли.