Большинство экономистов и профессионалов в сфере финансов определяют и обсуждают финансы в более узком понимании, чем то, которое используется нами. Основная часть научных исследований сосредоточена на изучении краткосрочных стратегий и результатов, а также на связанной с ними проблеме управления рисками. В своей канонической форме академические финансы представляют собой науку о формировании оптимальных инвестиционных портфелей. Схожим образом и повседневная деятельность Уолл-стрит сосредоточена на высокоспециализированных видах деятельности.
Существенную часть того, чем занимаются профессионалы в сфере финансов, составляет их участие в подготовке различных сделок (структурирование крупных и малых проектов, предприятий и систем) — деятельность, направленная на согласование изначально различных индивидуальных целей. На поверхности перед нами предстают такие элементы этих сделок, как различные финансовые соглашения, включая структурирование платежей, займов, поручительств, акций, стимулирующих опционов и стратегий. Подготовка сделок подразумевает заключение соглашений, которые будут мотивировать реальные действия реальных людей (во многих случаях очень больших групп людей). Для большинства из нас условием получения сколько- нибудь значительных долгосрочных ценностей является кооперация с другими людьми. Даже архетипической одинокой поэтической душе необходимо финансирование, без которого невозможны будут великие творения. Доход как условие физического существования, издатели, типографские работники, организаторы публичных чтений, строители залов для выступлений на публике — за всем этим скрывается финансовая архитектура.
Все стороны соглашения должны стремиться к достижению цели, выполнять порученные задания, принимать риски и верить, что все вовлеченные в него участники будут действительно продуктивно работать ради достижения общей цели и делать все то, что следует сделать с учетом лучших образцов. Финансы же предоставляют структуру стимулов, необходимую для приведения в соответствие этих видов деятельности и гарантий достижения целей.